La atención de las comunidades afectadas por la emergencia en el Chocó continúa enfrentando un desafío: la dificultad para llegar a zonas que no cuentan con aeropuertos y cuyo principal medio de transporte son los ríos.

Desde el pasado 10 de agosto, ALMA Air ha realizado 20 vuelos humanitarios hacia diferentes zonas afectadas, transportando cerca de 10 toneladas de alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales, además de 30 pasajeros, entre médicos y militares.

Las operaciones han tenido como destinos Cartago, Quibdó y Buenaventura, en medio de la respuesta de entidades públicas, organizaciones sociales y empresas privadas.

Sin embargo, la compañía señala que localidades como Sipí, Villa Condó y Samurindó, entre otras comunidades ubicadas en zonas ribereñas, continúan enfrentando grandes dificultades para recibir ayuda debido a las condiciones geográficas.

El reto de llegar a las comunidades más apartadas

La experiencia durante la emergencia también evidenció las dificultades logísticas que se presentan en Quibdó, donde la llegada simultánea de aeronaves militares y privadas puede generar congestión en el aeropuerto y complicar el traslado posterior de las ayudas.

A esto se suma la limitada disponibilidad de vehículos y embarcaciones para llevar los suministros desde los puntos de llegada hasta las comunidades más alejadas.

ALMA Air y La Pascasia, según la compañía, estuvieron entre las primeras organizaciones en llegar a Villa Condó, después de más de una semana. El desplazamiento desde el aeropuerto Enrique Olaya Herrera, en Medellín, implicó varias operaciones de carga y descarga y cerca de cinco horas de recorrido, sin contar el regreso.

Ante este escenario, la empresa plantea que los hidroaviones podrían convertirse en una alternativa complementaria para transportar directamente alimentos, medicamentos y personal de socorro hacia poblaciones ubicadas a orillas de los ríos.

Una alternativa para emergencias

Según ALMA Air, algunas comunidades ribereñas del Chocó podrían estar a menos de 45 minutos de Medellín mediante un hidroavión, reduciendo considerablemente los tiempos frente a rutas que requieren combinar transporte aéreo, terrestre y fluvial.

La compañía calcula que un pequeño equipo de operación podría movilizar más de dos toneladas diarias de alimentos y medicamentos, utilizando aeronaves capaces de aterrizar y despegar sobre superficies acuáticas.

El CEO de ALMA Air, Rupert Stebbings, señaló que la emergencia permitió identificar la necesidad de buscar nuevas alternativas para llevar asistencia a las poblaciones que permanecen aisladas por las condiciones geográficas.

Los hidroaviones son utilizados en distintos países para conectar territorios de difícil acceso y apoyar operaciones de emergencia, rescate y asistencia humanitaria.

Para ALMA Air, la experiencia reciente abre la discusión sobre la posibilidad de incorporar este tipo de aeronaves como complemento a los mecanismos tradicionales de atención de emergencias en Colombia, especialmente en regiones con una extensa red fluvial y comunidades dispersas como el Chocó.

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La aerolínea ALMA Air informó que culminó con éxito una de las etapas más importantes del proceso para obtener el Certificado de Operador Aéreo (AOC), requisito indispensable para iniciar operaciones comerciales y avanzar en el regreso de los hidroaviones a Colombia.

Como parte de las pruebas técnicas exigidas por las autoridades aeronáuticas, la compañía realizó más de 50 despegues y aterrizajes en los municipios de Ayapel (Córdoba), Guatapé (Antioquia) y Mompox (Bolívar).

Las jornadas comenzaron en Ayapel con actividades de capacitación y evaluaciones técnicas, para luego trasladarse a Guatapé y Mompox, donde se llevaron a cabo maniobras en diferentes cuerpos de agua bajo supervisión de las autoridades aeronáuticas, marítimas, regionales y locales.

El CEO de ALMA Air, Rupert Stebbings, afirmó que cada una de las pruebas hace parte del compromiso de la empresa con la seguridad operacional y con la implementación responsable de este modelo de transporte.

«El regreso de los hidroaviones implica una gran responsabilidad para el país y para las comunidades donde operaremos. Por eso continuaremos desarrollando procesos de formación, socialización y educación», señaló el directivo.

Tras superar esta fase, la empresa indicó que continuará realizando pruebas en nuevos destinos del país para verificar las condiciones de las vías navegables donde proyecta operar.

Según la compañía, una vez obtenga el Certificado de Operador Aéreo podrá iniciar operaciones comerciales con una propuesta orientada a fortalecer la conectividad regional, impulsar el turismo sostenible y generar nuevas oportunidades de desarrollo económico en diferentes territorios del país.

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La aeronave despegó desde Fort Pierce, en Florida (Estados Unidos), y realizó escalas en Bahamas, Jamaica y Panamá antes de aterrizar en la capital antioqueña, luego de completar un recorrido de 1.555 millas náuticas y cerca de 11 horas de vuelo.

La travesía fue operada por tres pilotos y contó con el acompañamiento del CEO de la compañía, Rupert Stebbings, quien recibió el avión en Panamá y participó en la última etapa del recorrido hacia Medellín.

Con esta llegada, Medellín se convierte en la primera base de operaciones de ALMA Air en Colombia. La compañía proyecta expandirse hacia Cartagena en 2026 y avanzar en un modelo de conectividad aérea enfocado en destinos turísticos, zonas costeras y territorios de difícil acceso.

Aunque la aeronave ya completó entrenamientos técnicos y revisiones de mantenimiento en el exterior, la empresa iniciará ahora el proceso de articulación con la Aeronáutica Civil para avanzar en la certificación requerida para operar en el país bajo estándares de seguridad operacional.

De manera paralela, ALMA Air adelantará trámites con entidades como la Dirección General Marítima (DIMAR), el Ministerio de Transporte y autoridades locales para gestionar permisos en futuros puntos de aterrizaje acuático.

Entre las primeras zonas proyectadas para operación se encuentran Barú, la Costa Pacífica, Guatapé, Ayapel y Mompox, aunque la aerolínea aseguró que posteriormente se sumarían otros destinos en diferentes regiones del país.

“Hoy no solo estamos trayendo un avión a Colombia; estamos recuperando una nueva forma de conexión con el turismo, la geografía y el potencial natural del país”, afirmó Rupert Stebbings, CEO de ALMA Air.

La empresa confirmó además que actualmente se encuentra en la recta final para obtener el Certificado de Operador Aéreo (AOC), requisito indispensable para iniciar operaciones comerciales en Colombia.

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Según la compañía aérea su objetivo es redefinir las limitaciones del viaje y el turismo en la región, permitiendo a los viajeros experimentar la libertad y emoción de explorar el país según sus propias elecciones y deseos. Es así como con Alma, los destinos ya no estarán definidos por las aerolíneas, pues los clientes podrán optar por volar a destinos aislados y remotos en menos de una hora, aterrizando en la costa o en los majestuosos ríos de Colombia. La entidad espera transportar a más de 1.200 pasajeros al mes a destinos en la Costa Caribe como Barú, Playa Blanca, las Islas del Rosario, Mompox, Palomino, Puerto Colombia, Cabo de la Vela, Punta Gallinas y Valledupar, así como a otros lugares remotos en el interior.

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“Tenemos una visión clara y es contribuir a una forma única, personalizada y emocionante de hacer turismo en Colombia, que conectará a las personas con las áreas remotas más hermosas del país y la región. Con demasiada frecuencia, los turistas no pueden llegar a destinos que han visto en Internet o incluso las limitaciones de tiempo no permiten esa aventura adicional. Queremos desafiar eso y alentar a los turistas a volar a ese destino que sueñan y que permanecerá en su memoria toda la vida. Para llevar a cabo este proyecto ambicioso en Colombia y Suramérica, el equipo está compuesto por profesionales de larga trayectoria en el sector como Jhon Luna, quien será el Director de Operaciones y Francisco Lalinde, asesor especial. Entre ellos se suman décadas de experiencia y conocimiento al servicio de la aviación y el turismo en Colombia”, comentó Rupert Stebbings, director comercial de ALMA.

ALMA operará una aeronave con capacidad para transportar entre 9 y 11 pasajeros que puede despegar en tierra y aterrizar en el agua. Esto representa una ventaja competitiva que ninguna otra empresa tiene actualmente en el país: la capacidad de aterrizar en todos los aeropuertos del territorio colombiano, en el mar y en el 87% de los ríos de Colombia; proporcionando de igual forma seguridad y comodidad.

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“Más allá de las nuevas experiencias de viaje que queremos traer a Colombia, hay otro servicio extremadamente importante que ofrecen nuestros aviones. La misma lejanía que a menudo dificulta los viajes también puede ser un obstáculo cuando se trata de la salud y el bienestar de las personas; por eso, queremos apoyar al Ministerio de Salud en temas de evacuación médica donde y cuando sea necesario. La llegada por ríos y lagos podrían ser la única solución en algunas partes de Colombia cuando se trata de llevar a los pacientes al hospital o clínica más cercana, y para eso los hidroaviones juegan un papel fundamental”, agregó Stebbings.

Lo anterior permitirá a la compañía aérea llegar a lugares remotos y responder rápidamente a las necesidades médicas, en línea con el compromiso del Gobierno nacional de conectar territorios y comunidades. De esta manera, ALMA tiene la intención de devolver a los turistas a la edad dorada en la que los hidroaviones operaban en el país y así, abrir nuevas opciones de viaje y aventura en Colombia y Suramérica.

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