Por: general (r) William René Salamanca.

La noche del miércoles, 13 de noviembre de 1985, quedó grabada en la mente de millones de personas -no solo en Colombia sino en diferentes latitudes del mundo- por estar registrada en la historia como una de las mayores tragedias naturales en la era contemporánea.

En un abrir y cerrar de ojos una avalancha cobró la vida de cerca de 25.000 personas de todas las edades y borró del mapa a San Lorenzo de Armero, un pujante municipio tolimense dedicado a cultivar arroz y algodón, por lo que también recibía el nombre de ‘Ciudad Blanca’; hoy, camposanto, tras la visita del Papa Juan Pablo II.

Colombia no se reponía de la barbarie del Palacio de Justicia, estábamos de luto, cuando la naturaleza nos mostró su poder y nos dibujó lo frágiles que somos ante su grandeza; pero a la vez, nos hizo sacar lo mejor de cada uno, nuestra solidaridad y humanidad ante el dolor del otro, dolor del que nos apropiamos.

A Armero la llevó en el corazón y el alma, tenía 21 años, acababa de salir de la Escuela de Policía ‘General Santander’, y como subteniente me asignaron mi primera gran responsabilidad, ser parte del grupo de apoyo para atender el desastre junto a 160 uniformados de la Institución. 40 años después, recuerdo cada historia de los sobrevivientes, llevo en mi memoria sus caras de tristeza, pero a la vez de esperanza por estar vivos. Y tengo que reconocer que muchas veces lloré en silencio ante el dantesco panorama.

Cuatro décadas después me pregunto: ¿Si estamos preparados para evitar una tragedia de esta magnitud? Me voy a responder que sí. Quiero creer que de alguna u otra forma los avances tecnológicos y de comunicaciones juegan a favor del hombre.

A la par, experiencias aprendidas como Armero o el terremoto en Armenia (25 de enero de 1999, que cobró la vida de más de 1.000 personas), han permitido que Estado y gobiernos tomen conciencia de la situación y se mejoren las infraestructuras y sus diseños. Además, se invierte más en los servicios de emergencia. Tan solo el año pasado se designaron en nuestro país 1,7 billones de pesos para atender desastres naturales.

A esto se suma que los sistemas de alertas tempranas han mejorado y ya se cuenta con tecnología de punta -sistemas satelitales- que, por ejemplo, le hacen seguimiento en tiempo real a los volcanes.

Hoy, se planifica la urbanización para no entrar a competir con la naturaleza y así, respetar el medioambiente, lo que se une a las políticas de reforestación que van de la mano con el cuidado de las cuencas hidrográficas.

En la mesa se sirve el tema del calentamiento global y se han venido adoptando medidas a nivel mundial para disminuir sus efectos, y en cierta forma, nos hemos venido preparando para enfrentar sus resultados. Los simulacros que se adelantan ante eventuales movimientos telúricos y hasta tsunamis han permitido al colectivo que tenga un entrenamiento para actuar y salvar sus vidas.

Nuestros niños y adolescentes vienen recibiendo una educación hacia la concientización del cuidado ambiental y de reacción ante la fuerza de la naturaleza, pero aún nos falta mucho. Podemos concluir que las lecciones aprendidas nos han permitido avanzar y mejorar, pero la verdad es que frente a los fenómenos naturales siempre estaremos en desventaja.

Escuchar hoy los testimonios de los sobrevivientes de Armero, su fuerza, resiliencia, sus historias de vida -muchos perdieron a su familia completa y sus enseres- nos recuerdan que el valor de la solidaridad, la fraternidad y ese deseo de sobrevivir, nos marcan el camino para salir adelante y sonreír.

Historias como la de Omaira, una niña de 13 años, que se convirtió en símbolo de la tragedia de Armero nos debe impulsar a luchar por una Colombia mejor. No olvidemos que esta tragedia también enlutó a las familias de valerosos policías que brindaban la seguridad y que propendían por la convivencia y tranquilidad de este hermoso municipio. A ellos, mi sentido homenaje por su compromiso con los armeritas. Y a la par, mi solidaridad con quienes hoy recuerdan a los seres queridos que perdieron ese día.

Tras haber sido testigo del impacto y los estragos de la naturaleza elevo una oración para que una tragedia de esta magnitud jamás se repita.

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En el 38 aniversario de la tragedia que sepultó a Armero, un pueblo entero en barro y piedras, el Ministro Juan David Correa, en nombre del gobierno, pidió formalmente disculpas a los sobrevivientes y a todas las víctimas del desastre que se vivió hace 38 años. «Este gobierno extiende sus disculpas a las víctimas de Armero, aquellos que perecieron y aquellos que sobrevivieron porque las víctimas son historias divididas en dos, algunas que permanecen y otras que continúan sobreviviendo», afirmó.

Gobierno del Cambio inauguró la primera «Estación de memoria» y lanzó la estrategia ‘Armero: territorio biocultural’.

¿En qué consisten estas iniciativas? Acá te contamos ⬇️https://t.co/Dw7SU1VTPZ

— Presidencia Colombia 🇨🇴 (@infopresidencia) November 15, 2023

En la ceremonia en la que participaron representantes de los gobiernos nacional y local junto a la comunidad de Armero Guayabal, Juan David Correa reconoció las 25,000 vidas perdidas esa noche y los miles de sobrevivientes que aún buscan reubicación y reconocimiento.

Por su parte, el ministro inauguró la primera de las cuarenta «Estaciones de Memoria» planificadas para conmemorar los cuarenta años desde el desastre natural. Estas estaciones buscan asegurar que la memoria de Armero sea preservada y reconocida por la sociedad en general.

A su vez, Juan David Correa enfatizó el compromiso de avanzar en la construcción, diseño y conceptualización del «Parque de la Vida», según lo establecido por la ley, con el objetivo de rescatar y fortalecer la memoria e identidad histórica y cultural de la desaparecida ciudad de Armero.

Los hijos perdidos de Armero

En otro sentido, Francisco González, director de la Fundación Armando Armero, fue designado por el ministro como líder de la estrategia ‘Armero: Territorio Biocultural’, responsable de implementar los compromisos en curso. Más de 500 madres quienes perdieron a sus hijos el 13 de noviembre de 1985 y aún los buscan, recibirán apoyo en su proceso.

Además, el ministro se comprometió a cumplir con diversos proyectos, incluida la construcción de veinte espacios destinados a organizar y dignificar la venta ambulante dentro del marco de la economía popular y solidaria.

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Ante la renovada amenaza volcánica del Nevado del Ruiz, el presidente Gustavo Petro, en abril de este año, solicitó la evacuación preventiva de las familias en áreas cercanas, asegurando respuestas rápidas a desastres previsibles para evitar la repetición de la historia.

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El Gobierno Nacional en un gesto de responsabilidad institucional y conmemoración, el Gobierno Nacional, encabezado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, se reunirá con la población de Armero, 38 años después de la trágica avalancha que sepultó este próspero municipio del Tolima.

¿Dónde será el encuentro?

El encuentro, programado para el próximo 13 de noviembre, abordará varios temas de crucial importancia. Entre ellos, el reconocimiento de los predios perdidos en la avalancha, una revisión exhaustiva de los archivos del (ICBF) para establecer el paradero de los niños sobrevivientes que fueron entregados en adopción de manera irregular, y el reconocimiento del lugar donde se encontraba el casco urbano de Armero.

El ministro de las Culturas, Juan David Correa, quien vivió la tragedia de cerca hace 38 años cuando sus abuelos perdieron la vida junto a miles de personas, expresó la importancia de este encuentro. «Este es solo el inicio de lo que tendrá que ser la conmemoración de los 40 años de la tragedia de Armero, que ocurrirá en 2025».

Este acto de reconocimiento se enmarca en la Ley de Honores a Armero (Ley 1632 de 2013) y un Conpes.

El ministro Correa subrayó la importancia de asumir la responsabilidad política, cumplir las leyes y compromisos del Estado de manera efectiva y reconocer a las víctimas. En casos donde sea necesario, se pedirá perdón como Estado, ya que ha habido un olvido sistemático que no debe tolerarse.

Además de los temas mencionados, se discutirá el reconocimiento del lugar donde se encontraba el casco urbano de Armero como un sitio de memoria, lo que implica la señalización y el establecimiento de un sistema de cuidado y limpieza para honrar este espacio de duelo para cientos de personas.

La Fundación Armando Armero, que ha trabajado en la búsqueda de niños sobrevivientes entregados en adopción de manera irregular, ha logrado reunir a algunos de ellos con sus familias gracias a pruebas de ADN.

El Gobierno Nacional y las instituciones involucradas esperan que esta conmemoración sea un momento de reflexión y homenaje a la memoria de Armero y sus habitantes.

Por: Sara Pardo Del Río

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