El Defensor del Pueblo, Carlos Camargo, rechazó el hecho de que el máximo comandante del Ejército de Liberación Nacional – ELN, alias ‘Antonio García’, asegurara que esa guerrilla no recluta a menores de edad, sino que por el contrario los menores lo hacen por su propia voluntad.

“Negar que el ELN ha reclutado niñas, niños y adolescentes es negar una realidad evidente y preocupante para quienes habitan en los territorios. Se trata de la misma práctica repetida por grupos armados organizados. Vemos con gran preocupación lo manifestado por ‘Antonio García’. Esta guerrilla ha cometido múltiples y sistemáticos hechos de reclutamiento forzado de menores de edad en el país”, aseguró Camargo.

La entidad tiene registro de esta práctica desde hace muchos, tan solo desde el año 2021 hasta la fecha se han reportado 199 casos de reclutamiento en todo el territorio nacional, 24 de los cuales tienen como presunto responsable al ELN; siendo Arauca el departamento en el que más casos, le sigue Nariño,  Norte de Santander,  Antioquia, Valle del Cauca, Bolívar, Boyacá  y Caldas.

Por otro lado, la Defensoría también destaca que hay un subregistro considerable dado que la mayor parte de las familias colombianas no denuncian por temor a ser objeto de represalias por parte de los actores armados.

“Más preocupante aún es, que esta afirmación hecha en el marco de un proceso de diálogo para la paz, da muestras de que no existe una voluntad clara y sincera de decir la verdad y buscar la justicia y la reparación para las víctimas, que siendo menores de edad fueron involucrados en actividades relacionadas con las hostilidades, lo que a todas luces va en contravía del Derecho Internacional Humanitario”, puntualizó Camargo.

Además, la entidad a través de su Sistema de Alertas Tempranas (SAT) ha advertido en reiteradas ocasiones el riesgo de reclutamiento, uso y utilización de niñas, niños y adolescentes en todas las regiones del país; particularmente en aquellas zonas en las que delinque el ELN y se disputa el control territorial con otros grupos armados ilegales.

Desde el 2018 hasta la fecha, la Defensoría del Pueblo ha emitido un total de 131 alertas tempranas que advierten sobre esta situación en el país. En lo corrido del 2023, ya van ocho alertas que advierten sobre el riesgo de reclutamiento ejercido por el ELN. En los departamentos del Cauca, Arauca, Chocó, Guainía, Nariño, Norte de Santander y Putumayo.

Finalmente, “La paz no se construye sobre mentiras, y el futuro del país depende de que las niñas y los niños que fueron víctimas de este delito sean atendidos y reparados. De otra manera, no vamos a poder salir del círculo vicioso de la guerra”, recalcó el Defensor del Pueblo.